Vamos a confesarlo: ¡nos encantan los mercados navideños de Europa! Las casitas de madera, las calles iluminadas, las tradiciones y, sobre todo, ¡la comida! Porque para nosotros una visita a un mercado de Navidad no está completa sin probar alguna especialidad local, aunque hayamos comido hace apenas una hora.
Tenemos especial debilidad por el kürtőskalács, ese dulce de masa enrollada que descubrimos en Budapest en 2015 y que desde entonces buscamos en cualquier mercado navideño que visitamos. Y si hace frío, tampoco falta un buen vino caliente para entrar en calor.
Hemos recorrido algunos de los mercados navideños más bonitos de Europa, desde Alsacia hasta las grandes capitales de Europa Central. Pero también hemos descubierto que no hace falta ir a los destinos más famosos para disfrutar de una Navidad espectacular.
Os proponemos una selección de mercados típicos y otros no tan típicos, con alternativas para escapar de las grandes aglomeraciones. ¡Preparad la maleta y venid con hambre!
1. Francia: de Alsacia al Mediterráneo
Alsacia, el clásico que nunca falla
Si hay una región que parece diseñada para vivir la Navidad, es Alsacia. Los pueblos de casas de colores y entramados de madera se llenan de luces y mercados de cuento.
Colmar y Estrasburgo son los grandes imprescindibles, aunque también merece la pena recorrer pueblos como Riquewihr, Kaysersberg o Eguisheim. Y, entre mercado y mercado, probar los pretzels, la tarte flambée o los vinos de la región.
¿El inconveniente? Su popularidad, especialmente los fines de semana de diciembre.
Os contamos qué visitar en nuestra guía de los imprescindibles de Alsacia.
Le Barcarès, Navidad a dos horas de Barcelona
El Village de Noël de Le Barcarès, cerca de Perpiñán, es una de las escapadas navideñas más populares desde Cataluña.
Más que un mercado tradicional, es un enorme recinto con casitas de madera, atracciones, espectáculos, pista de hielo y muchísimos puestos gastronómicos. Ideal para pasar el día, especialmente con niños.
Eso sí, también puede estar muy concurrido. Os recomendamos quedaros hasta que enciendan las luces, cuando el ambiente es espectacular.
Encontraréis toda la información en nuestra guía del Village de Noël de Le Barcarès.
La alternativa: los mercados del sur de Francia
Si buscáis una escapada menos masificada, os recomendamos recorrer los mercados navideños del sur de Francia, a pocas horas en coche de Barcelona.
Nos sorprendió especialmente Béziers, con sus decoraciones y espectáculos de luces. También merecen una visita Narbona, con su mercado junto al canal; Carcasona, con su espectacular ciudad medieval; y Perpiñán. Con más días, podéis ampliar la ruta hasta Toulouse y Montpellier.
Y no olvidéis probar el aligot, una deliciosa mezcla de puré de patatas y queso. ¡Una maravilla!
Os proponemos un itinerario completo en nuestra ruta por los mercados navideños del sur de Francia.
2. Suiza: Navidad entre lagos y montañas
Aunque los mercados navideños suizos no tienen tanta fama como los de Alemania o Alsacia, nos parecieron una grata sorpresa.
Nosotros recorrimos Lausana, Montreux, Berna y Ginebra en una escapada de tres días en tren. En Berna, por ejemplo, disfrutamos de sus mercados repartidos por el precioso casco histórico e incluso participamos en un taller para hacer una vela artesanal.
Y gastronómicamente, ¡una delicia! Fondues, quesos, tartiflettes, chocolate y vino caliente. No es una escapada para hacer dieta.
Os contamos la experiencia en nuestra ruta de tres días por los mercados navideños de Suiza.
Montreux: ¡Papá Noel vuela sobre el lago!
Si tenemos que escoger uno de los mercados más originales que hemos visitado, Montreux estaría entre nuestros favoritos.
Situado junto al lago Lemán y rodeado de montañas, su mercado tiene una particularidad espectacular: ¡Papá Noel sobrevuela los puestos en su trineo!
También podéis subir en tren cremallera hasta Rochers-de-Naye para visitar su casa, a unos 2.000 metros de altitud, o descubrir el mercado medieval del Castillo de Chillon en las fechas en que se celebra.
Es una experiencia fantástica, aunque también bastante popular.
Tenéis todos nuestros consejos en la guía del mercado navideño de Montreux y Papá Noel.
3. Europa Central: los grandes clásicos y sus alternativas
Praga, Viena y Budapest son tres de las grandes capitales europeas donde vivir la Navidad. Ciudades monumentales, mercados espectaculares y una gastronomía contundente, perfecta para combatir el frío.
Praga, Viena y Budapest: tres clásicos imprescindibles
Praga tiene uno de los mercados más bonitos de Europa, en la Plaza de la Ciudad Vieja, con la iglesia de Nuestra Señora de Týn al fondo. Y no podéis marcharos sin probar un trdelník recién hecho. Os contamos mucho más en nuestra guía de Praga en Navidad y en nuestro artículo sobre qué comer en sus mercados navideños.
Viena es sinónimo de Navidad imperial, con mercados espectaculares frente al Ayuntamiento (Rathausplatz) y los palacios de Schönbrunn y Belvedere. Una escapada ideal para combinar mercados, cultura y una buena tarta Sacher en alguno de sus cafés históricos.
Budapest, una de nuestras ciudades favoritas, tiene mercados preciosos junto a la basílica de San Esteban y en la plaza Vörösmarty. Aquí descubrimos nuestro querido kürtőskalács, aunque tampoco podéis perderos un buen lángos o un goulash. Y para terminar, ¡nada como un baño termal! Tenéis todos nuestros consejos en la guía de Budapest en Navidad.
Las alternativas: Bratislava y Salzburgo
Si preferís descubrir ciudades con mercados más pequeños, tradiciones diferentes o un ambiente menos turístico, hay dos destinos que merecen mucho la pena.
Bratislava, una Navidad más auténtica
A menos de una hora de Viena encontramos Bratislava, la capital de Eslovaquia, una alternativa perfecta para quienes prefieren mercados más pequeños.
Su bonito casco antiguo se recorre fácilmente a pie y, durante el Adviento, sus plazas se llenan de puestos de artesanía y gastronomía local.
No os perdáis los lokše, unas tortitas de patata típicas de la región. Una buena forma de descubrir una Navidad menos turística.
Tenéis toda la información en nuestra guía de Bratislava en Navidad.
Salzburgo y los temibles Krampus
Rodeada de montañas y con una arquitectura barroca preciosa, Salzburgo es una de las ciudades más bonitas para disfrutar de la Navidad tradicional austríaca.
Su mercado principal, junto a la Catedral, es espectacular. Pero además, en esta región se conserva una de las tradiciones más curiosas de Europa: los Krampus.
Son unas criaturas terroríficas, con máscaras, cuernos y pieles, que acompañan a San Nicolás. A principios de diciembre protagonizan desfiles en los que recorren las calles haciendo sonar campanas y asustando a los espectadores. ¡Una Navidad bastante diferente!
Todavía tenemos pendiente vivir uno de estos desfiles en directo, pero ya tenemos una excusa para volver.
Os contamos más en nuestra guía de Salzburgo en Navidad.
4. Otros mercados navideños europeos que tenemos pendientes
Europa está llena de mercados que todavía no hemos visitado, pero que tenemos apuntados para futuras escapadas.
En Alemania nos llaman especialmente la atención Núremberg, Dresde y Colonia, tres grandes referentes de la tradición navideña.
También tenemos ganas de descubrir la Navidad de los países nórdicos, como Copenhague, con los famosos jardines de Tivoli, o Estocolmo, con sus mercados tradicionales en Gamla Stan.
Y para algo diferente, el sur de Italia también tiene propuestas interesantes. En Puglia, pueblos como Locorotondo o Alberobello se llenan de luces, belenes y decoraciones navideñas.
Porque no todo son casitas de madera y vino caliente. ¡Cada país tiene su propia manera de celebrar estas fechas!
¿Qué mercado navideño escoger?
Si buscáis una Navidad de cuento, Alsacia es una apuesta segura. Para una escapada cercana desde Barcelona, nos quedamos con los mercados del sur de Francia. Si preferís algo original, Montreux y su Papá Noel volador son una maravilla. Y si queréis combinar ciudades monumentales y gastronomía, Praga, Viena y Budapest nunca fallan.
Pero nuestro consejo es que no os limitéis a los mercados más famosos. A veces los que más disfrutamos son aquellos donde podemos pasear tranquilamente, descubrir tradiciones locales y probar alguna comida que ni siquiera sabíamos que existía.
Porque para nosotros la Navidad también va de eso: descubrir lugares, disfrutar del ambiente y encontrar una excusa más para viajar. Y comer, por supuesto.
¡Buen viaje y Venga Ciao!
